Après avoir signalé qu'on ne naît pas où on veut et que chacun est tributaire de la loterie du destin, le film entreprend de décrire la façon de vivre d'enfants appartenant à quatre milieux sociaux différents. Une famille de banlieue, une maisonnée campagnarde, un foyer bourgeois à l'aise, une cellule monoparentale en quartier populaire, voilà les éléments de comparaison. Chacun est présenté assez longuement dans son milieu propre, puis un montage alterné offre des confrontations à partir de certains thèmes d'activité.